L'amore rende intelligenti?

ROMA - Più un bimbo è amato ed è circondato d’affetto, più il suo cervello si espande. Si fortifica. Diventa intelligente. È provato, scientificamente. Stephen Suomi, primario del laboratorio di Etologia Comparativa del National Institute of Bethesda (nel Maryland), lo ha dimostrato con uno studio sulle scimmie. E dobbiamo crederci che valga anche per noi, visto che noi umani condividiamo con gli scimpanzé il 99% del codice genetico. Tutto succede nei primi anni di vita di un bimbo. Con l’adolescenza i giochi si chiudono. L’interazione gene-ambiente avviene infatti durante lo sviluppo. Questione di biochimica cerebrale. Suomi ha dimostrato come le relazioni di attaccamento sicuro a livello familiare formano un attività cognitiva del cervello superiore. Ma non solo. Con i suoi studi, il professor Suomi ha verificato anche che le relazioni affettivamente stabili forniscono agli individui la cosiddetta “resilienza”, ovvero la capacità di sopportare gli stress ambientali. E, al contrario, un deficit di affetti nell’infanzia può generare una disfunzione del gene della serotonina, ovvero la “molecola della depressione”.  Non è una voce isolata quella di Stephen Suomi. Anzi. Da domani e per tre giorni, in un convegno alla “Sapienza” a Roma insieme all’etologo Suomi si troveranno biologi come Enrico Alleva (Istituto superiore di sanità), psichiatri come Massimo Biondi (direttore di Psichiatria alla Sapienza), Athanasios Koukopolus (direttore di Aretaus) e psicologi clinici come Adele De Pascale (facoltà di Medicina alla “Sapienza”) per dire tutti la stessa cosa. Ovvero che la mente nasce dalle emozioni. Ognuno dal suo punto di vista. “Evoluzione, emozione, linguaggio, coscienza”, è il titolo del congresso della Sapienza. «Dove si sancisce una conquista importante: la psicoterapia non litiga più con la psichiatria biologica», dice la professoressa De Pascale. E spiega che questo è possibile grazie agli approcci cognitivi post-razionalisti, aggiungendo: «Anche le relazioni terapeutiche modificano la biochimica cerebrale".  (Corriere della Sera)

La ricerca è sicuramente interessante, d'altronde dal punto di vista teorico sono cose che si sanno da tempo, anche se finora nessuno aveva "dimostrato" che un attaccamento insicuro inficiava la  produzione di serotonina, anche se solo sui Rhesus. M'infastidisce d'altro canto il fatto che dicano che i giochi si chiudono con l'adolescenza in quanto l'interazione gene-ambiente si chiude lì. Tanto più che affermano in seguito che pure le relazioni terapeutiche sono in grado di modificare la biochimica (altra cosa dimostrata). Quindi? I giochi si chiudono con l'adolescenza o relazioni significative volte o meno al cambiamento modificano la biochimica cerebrale? Kandel ha preso un Nobel per aver dimostrato che i neuroni hanno una memoria cellulare e successivamente per aver dimostrato che accade, che l'ambiente e soprattutto la parola è in grado di modificare la biochimica del cervello. Quindi perché parlare ancora di "periodi finestra" per cose per cui questo periodo non c'è? O quantomeno non è totale? Perché se così fosse tutta la terapia postuma ai 18 (oddio, oggi dicono che gli adolescenti arrivano ai 30, ma mi sa che se intendiamo molecolarmente rimangono c. i 18) sarebbe inutile, ma noi sappiamo che non è così. 

Sicuramente mi piacerebbe leggere la ricerca originale, ma non ne ho trovato traccia, perché conoscendo abbastanza bene sia il mondo della ricerca sia il modo che i giornalisti di molte testate utilizzano per "riassumere" i risultati vi sono alcune cose che non mi tornano, visto soprattutto il nome prestigioso dell'istituto da cui proviene Suomi, proprio quello in cui Kandel ha potuto fare le sue dimostrazioni.

Si ogni tanto esce ancora il piccolo chimico che è in me, soprattutto quando si parla di neurotrasmettitori e loro funzionamento visto che nel mio di encefalo credo che qualche molecolina abbia preso il suo buono uscita e si sia trasferita verso lidi più caldi... Magari prima o poi qualcuno mi dice su quale spiaggia si sono ritirate e posso andare a riprenderle...

La Biochimica Dell'Amore

Le neuroscienze e la biochimica hanno da tempo scoperto che l'innamoramento deriva dal rilascio continuo di sostanze particolari chiamate neurotrasmettitori. In questo caso specifico quelli coinvolti sono la dopamina e l'ossitocina (per le donne) e la vasopressina (per gli uomini). Quando invece l'innamoramento sfiorisce per lasciare spazio al sentimento che comunemente chiamiamo amore il nostro cervello produce una certa quantità di serotonina ogni volta che vediamo o parliamo o pensiamo all'amato/a. Il sistema dopaminergico coinvolto in modo massiccio nell'attrazione sessuale e nelle prime fasi di attrazione ed innamoramento è paradossalmente lo stesso su cui agiscono gli stupefacenti in genere, ovvero in un sistema noto come "sistema di ricompensa". E' lo stesso sistema che entra in azione quando abbiamo fame, soprattutto se dobbiamo aspettare molto per mangiare, quando finalmente iniziamo a farlo proviamo quel senso di soddisfazione che pervade il nostro intero organismo, sentendoci improvvisamente "sazi", ma sazi non solo di cibo ma pure dal punto di vista emotivo. Questa è anche una delle ragioni per cui molte persone, quando hanno delusioni d'amore, sfogano sul cibo il loro dispiacere: per stimolare il "sistema di ricompensa", per tentare di "riempire" uno spazio lasciato vuoto.

Quindi l'amore e l'attrazione non sono altro che reazioni biochimiche cerebrali dovute ad informazioni provenienti da olfatto, vista, tatto e da tutte le informazioni ricevute dal mondo esterno. 

Ora, per uscire da una tossicodipendenza, oltre a tutta una serie di modifiche comportamentali, serve del tempo (che può variare tra uno e due anni) per permettere al cervello di ripristinare il funzionamento del "sistema di ricompensa", poiché non ricevendo più regolarmente l'apporto di sostanze che stimolano il rilascio si dopamina, esso deve letteralmente reimparare a produrle da solo e soprattuto reimparare in quali momenti esse vanno prodotte. Non per nulla uno dei problemi più grandi riscontrati nelle comunità riguarda proprio la questione dell'amore. I ragazzi e le ragazze che fanno un percorso comunitario si innamorano di continuo, e spesso senza neppure rivolgere la parola alla persona di cui si dicono innamorati. La ragione deriva dallo stesso sistema che, privato delle sostanze, tenta di recuperare la sua attività e si autostimola per riempire un senso di vuoto. e siccome l'attrazione utilizza lo stesso sistema, la persona prova spesso attrazioni anche molto forti che però raramente durano molto.

Anche la perdita di una persona amata crea un "blocco" nel sistema di ricompensa e del rilascio sia di dopamina sia di serotonina, e questo provoca quella nota sensazione di avere perso qualcosa, di avere in sé una voragine, un buco incolmabile. Tra le reazioni più tipiche ricordo il già citato ricorrere al cibo, soprattutto cioccolato poiché in esso vi è una sostanza che stimola il rilascio di serotonina, l'alcol, che interferisce con lo stesso sistema deprimendo il sistema nervoso centrale e quindi placando il senso di vuoto, oppure il sesso sfrenato che segue il detto "chiodo schiaccia chiodo", detto per nulla stupido in quanto l'atto sessuale rimette in circolo esattamente le sostanze che sono venute a mancare.

Eccoci qui. L'amore denaturato, filtrato, ricomposto e rivestito in un contesto biochimico. Stimolo, risposta, reazione. 

Eppure, anche se la sensazione dell'amore deriva solo dal rilascio di neurotrasmettitori, in esso non si può negare che esiste qualcosa di più profondo. 

L'eroina viene spesso descritta come la droga che provoca un orgasmo emotivo. E lo posso confermare. E' per questo che frega molte persone, perché in una frazione di secondo riempie tutti i vuoti, tutte le mancanze, e se si è giovani diventa un metodo supremo per riempire tutte le mancanze tipiche dell'età e delle problematiche adolescenziali. Ma avendo anche provato l'amore, provato l'orgasmo perfetto, posso dire che in confronto l'eroina è un farmaco da banco. Quindi, da qualche parte, esiste un anello mancante. E spero che questo anello non venga mai scoperto, che resti un mistero perché non riusciamo a controllare l'amore, perché anche quando vorremmo disfarcene non riusciamo a farlo, perché quando siamo innamorati facciamo le cose più stupide del mondo. Scoprilo rovinerebbe la nostra intera esistenza come esseri umani, perché so già che in pochissimo tempo inventerebbero una specie di vaccino. Ed io non voglio essere vaccinata. Mai, nemmeno ora, nemmeno con tutto il dolore che provo vorrei che qualcuno m'iniettasse un antidoto. Perché anche nella sofferenza, anche nel senso di vuoto totale che la mancanza della persona amata suscita, l'amore resta il sentimento più bello e nobile che io conosca. Neurotrasmettitori o meno.